El diario satírico “Lanterna Mágica” publicó, el 12 de junio de 1875, una caricatura alusiva a Santo António, que se celebra al día siguiente, 13 de junio. El dibujo representa un pedestal para el santo, con un altar y un niño que pide dinero a los transeúntes: solo el niño se parece a António Serpa Pimentel, ministro de Hacienda, y Santo António es en realidad Fontes Pereira de Melo, el jefe de gobierno, que sostiene en su regazo a un niño con el rostro del rey D. Luís.

Sentado a su lado, severo , está el comandante de la guardia municipal. En cuanto a la persona que pasa y se le acerca para dar dinero, es un personaje barbudo, que se rasca la cabeza con aire desconcertado mientras paga. Escrito en tus pantalones puedes leer «Seu Zé Povinho». Así nació una figura emblemática del imaginario nacional, una especie de símbolo del pueblo portugués, con una de sus señas características: el pago de impuestos, la carga fiscal, el saqueo por parte de los políticos. Fue la creación más importante de Rafael Bordalo Pinheiro, cuyo nombre estuvo asociado para siempre a esta figura

Rafael Bordalo Pinheiro

Bordalo fue el artista plástico, caricaturista e ilustrador portugués más famoso del siglo XIX. A diferencia de Zé Povinho, Bordalo era todo menos rústico: provenía de una familia de la burguesía lisboeta y nació y murió en la capital. Bordalo Pinheiro estudió en el Conservatorio, en la Escuela de Bellas Artes, en Letras y en la Escuela de Arte Dramático, pero fue su actividad como periodista y caricaturista lo que lo hizo famoso. Realizó un gran número de dibujos, litografías e ilustraciones, que fueron publicados en varias revistas y periódicos, tanto en Portugal como en el extranjero.

El éxito de Zé Povinho

Zé Povinho tuvo un éxito inmediato y superó rápidamente la figura de Bordalo. De inmediato fue adoptado por otros caricaturistas e ilustradores, quienes reconocieron su potencial creativo: es la figura del hombre común eternamente explotado y engañado por los políticos.

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